鳝始鳝终，这句话大家都不会陌生，除了被当做一种养生方法传颂，还常被引申为人生哲学。那么这个典故真正的含义是什么呢？
相传古时有一位名叫柳宗元的官员，他嗜食鳝鱼。一年夏天，在湖边上爬山游玩时，看到一位老翁正在用一种方法捕鳝，就上前询问。老翁告诉他鳝鱼最好的捕法是将鳝放在泥地里，待其进入泥中后再拔出，这样鳝鱼会自行吐出泥沙、血水，清除体内毒素，从而增加营养价值。
柳宗元得到启发，意识到“利其器而不其道者，未之有也”。就是说，合理利用工具或方法可以提高效率和功效，但应该弄明白工具或方法的本质才是真正宝贵的。
因此，鳝始放在泥里，鳝终如被处理过一样鲜美。故“鳝始，鳝终”成为柳宗元一生追求本质的代表典故。
这个故事虽然在人们的生活中早已传颂多年，但深层次地体现了中国人民热爱生活、追求本质的思想品质，也隐含着“过程论”、“方法论”等深刻哲学思想