中国是一个拥有5000多年历史文明的国家，在这些年的文化传承和演变中，古老的民间文化节日有很多，其中的瑰宝是各地的传统节日。灯笼、花会等民俗活动也早已成为中华民族的文化遗产之一。而在这些节日中，水灯节的文化底蕴和民间艺术表演一直备受大众欢迎。
水灯节又称花灯节，最早起源于两汉时期，主要形式是漂放水中悬挂的各种盛灯器皿，如灯彩、灯旗、荷花灯等，随着时间的演变，灯会中又加入了舞狮、舞龙等形式。如今，中秋节、元宵节、端午节、腊八节等民间节日中，水灯节的活动在很多地方也已经变为丰富多彩的文化旅游活动，许多知名度高的水灯节如江苏扬州的个园灯会、湖南岳阳的洞庭湖灯会等成为了著名的旅游景区。
除了舞狮、舞龙、灯笼等传统表演节目外，如今的水灯节程序也日益丰富多彩，不同的地方、不同的节日都有各自特色的活动。在江苏宜兴，有精彩的“水电影”表演，同时，观众可以自由发挥，将自己喜爱的影像打印在灯身上，创造出流动的水上剪影；在湖南长沙的岳麓山下，全球最大的伞彩，以及各种美食活动也是水灯节中不可忽视的精彩活动。
水灯节以其别具匠心的灯彩设计、灯彩制作技艺、丰富多彩的民俗文化表演、诱人的美食等多种元素的多重交融，成为中华民族文化遗产中的一个重要组成部分，也成为中国海内外之间及各民族文化交流之桥梁。
