虹吸原理，也称为疏水性（hydrophobic）上提式原理，液体在接触到疏水性表面时，因表面张力作用，会形成一个凸起的曲面，由于凸面积小于原来的平面面积，从而表现出向上的浮力。通过这个原理，虹吸管就能实现水往上流的效果。
一般而言，虹吸管的应用场景主要是为了抽水，而不是水往上流。虹吸管原理只是在第一次通过抽水来实现虹吸管充满液体的过程中，才能“启动”虹吸管的作用，从而在没有外力消耗和损耗的情况下，维持液体的流动。
虹吸原理并不违反重力定律，因为在虹吸管内部，水液体是下落的，并不存在物理上所说的“上流”，因为水流是从一个高处向低处流动的，从物理上来说，虹吸管的作用就是让液体在垂直方向上流动，物理定律原理并没有被打破。